Welke Chinese talen zijn er? Uitleg over Mandarijn en andere varianten
Het leren van Chinees wordt de laatste jaren steeds populairder. China speelt een steeds grotere rol in de wereldeconomie en veel mensen raken geïnteresseerd in de taal en cultuur van het land. Maar wanneer je Chinees wilt leren, of er al mee bezig bent, komt al snel een vraag naar voren: welke Chinese talen zijn er eigenlijk?
Veel mensen spreken simpelweg over “Chinees”, maar in werkelijkheid bestaat het Chinese taalgebied uit verschillende talen en dialecten. Hieronder leggen we uit hoe dat precies zit.
China: een land met veel talen en culturen
China is bijna even groot als Europa en heeft meer dan 1,4 miljard inwoners. Het land kent bovendien een grote culturele en etnische diversiteit. In totaal zijn er 56 officieel erkende etnische groepen.
De grootste groep bestaat uit de Han-Chinezen. Zij vormen ongeveer 91,5% van de bevolking. Daarnaast zijn er nog 55 andere groepen, zoals de Zhuang, Mongolen, Oeigoeren, Tibetanen en Koreanen. Veel van deze groepen hebben hun eigen taal of taalvariant, waardoor het taallandschap van China zeer divers is.
Hànyǔ (汉语): de taal van de Han-Chinezen
De taal van de Han-Chinezen wordt Hànyǔ (汉语) genoemd.
Hàn (汉) verwijst naar de Han-Chinezen en yǔ (语) betekent taal. Hoewel verschillende etnische groepen hun eigen talen spreken, is Hànyǔ de belangrijkste en officieel erkende taal van China. Dit vormt de basis van wat veel mensen simpelweg “Chinees” noemen.
Veel dialecten en regionale varianten
Binnen het Hànyǔ bestaan veel verschillende dialecten. Taalkundigen onderscheiden doorgaans acht grote dialectgroepen, zoals Mandarijn, Kantonees, Wu, Min, Hakka, Xiang en Gan.
Binnen deze dialectgroepen bestaan weer talloze regionale varianten en subdialecten. In sommige delen van China kan het zelfs voorkomen dat inwoners van twee dorpen dicht bij elkaar elkaar nauwelijks verstaan, omdat ze verschillende dialecten spreken.
Mandarijn: de standaardtaal van China
De bekendste variant van het Chinees is Mandarijn. Oorspronkelijk was dit een dialect uit de regio rond Beijing en Noord-China, maar sinds 1956 is het de officiële standaardtaal van het land geworden.
Mandarijn wordt in China Pǔtōnghuà (普通话) genoemd, wat letterlijk “gewone spraak” betekent. In Taiwan gebruikt men de naam Guóyǔ (国语), wat “nationale taal” betekent. Chinese kinderen leren Mandarijn al op de basisschool, zodat mensen uit verschillende regio’s elkaar kunnen begrijpen. Wanneer Nederlanders zeggen dat ze Chinees gaan leren, bedoelen ze vrijwel altijd Mandarijn.
Wil je de Chinese taal leren?
Ben je geïnteresseerd in het leren van Chinees? Dan is Mandarijn meestal de beste plek om te beginnen. Met een goede taalcursus werk je stap voor stap aan woordenschat, uitspraak, grammatica en het lezen van Chinese karakters. Zo ontwikkel je niet alleen taalvaardigheid, maar krijg je ook meer inzicht in de cultuur en communicatie in China.
Babel is gespecialiseerd in taal- en communicatietrainingen voor hbo- en wo-opgeleiden. We helpen particulieren en professionals, bedrijven, onderwijsinstellingen en andere non-profit organisaties. We onderscheiden ons door de hoge kwaliteit van onze docenten, een flexibele en transparante manier van werken en onze scherpe tarieven. Babel is taalpartner van de Universiteit Utrecht.
Sarah van den Berg
Senior docent NT2
Sarah is gepromoveerd in de Toegepaste Taalwetenschap en helpt al meer dan 10 jaar studenten en onderzoekers met het aanscherpen van hun academische schrijfstijl. Ze is gespecialiseerd in English for Academic Purposes (EAP).
