Brits-Engels en Amerikaans-Engels: wat zijn de verschillen?
Het Engels wordt door zo’n 374 miljoen mensen als moedertaal gesproken en staat daarmee op de derde plek van meest gesproken moedertalen ter wereld. Engels is gewoon Engels, zou je zeggen. Toch zit er behoorlijk wat verschillen tussen het Brits-Engels en het Amerikaans-Engels.
Brits-Engels en Amerikaans-Engels
Brits-Engels en Amerikaans-Engels zijn de varianten die het meest gesproken worden. Hoewel het Amerikaans-Engels enkel in Amerika en Canada gesproken wordt en het Brits-Engels in het Verenigd Koninkrijk én in de andere Engelstalige landen, is er niet een ‘ juiste’ variant. Beide varianten kennen typische accenten, regionale woorden en zelfs grammaticale voorkeuren.
Verschil in woordenschat
Misschien heb je op vakantie in Engeland wel getwijfeld of je voor een lekker frietje French fries of chips moest bestellen. Of zat je bij het schrijven van je out of office mail in dubio over de woorden holiday en vacation? Hoewel het Brits-Engels en Amerikaans-Engels op meerdere domeinen verschillen, zit het grootste verschil voornamelijk in de woordenschat. Voor deze verschillen bestaan echter geen regels, dus je moet ze je echt eigen maken. Zo bestel je in Engeland voorafgaand aan het hoofdmenu een starter, maar moet je in Amerika om een appetizer vragen. En je geeft iemand in Londen een compliment over zijn trousers, terwijl je dit in New York over zijn pants doet. Dit laat zien hoe belangrijk het is om Engelse varianten te kennen en bewust te kiezen.
Zo bevatten het Brits en Amerikaans verschillende woorden met dezelfde betekenis:
| Brits-Engels | Amerikaans-Engels | Nederlands |
| holiday | vacation | vakantie |
| aubergine | eggplant | aubergine |
| trousers | pants | broek |
| starter | appetizer | voorgerecht |
Maar zijn er ook overeenkomstige woorden met juist een andere betekenis:
| Engels | Brits-Engelse betekenis | Amerikaans-Engelse betekenis |
| rubber | gum | condoom |
| target | richten | doelwit |
Verschil in uitspraak
Ook de uitspraak van Engelse woorden is anders bij Brits-Engels en Amerikaans-Engels. Deze verschillen zijn te horen bij het uitspreken van klinkers en medeklinkers, maar ook bij het leggen van intonatie en klemtoon. Zo ligt de klemtoon bij het woord ‘advertisement’ in het Amerikaans-Engels op het begin: advertisement, maar in het Brits-Engels op de tweede lettergreep: advertisement. Hetzelfde geldt voor adult (Brits-Engels) en adult (Amerikaans-Engels).
Verschil in spelling
Ook wat spelling betreft zijn er verschillen tussen deze twee Engelse varianten. Zo laat het Amerikaans-Engels woorden eindigen op ‘er’, terwijl het Brits-Engels hier ‘re’ van maakt. Ditzelfde geldt voor ‘or’ (Amerikaans-Engels) vs. ‘our’ (Brits-Engels) en ‘ze’ (Amerikaans-Engels) vs. ‘se’ (Brits-Engels).
Een verschil tussen ‘our’ en ‘or’:
| Brits-Engels | Amerikaans-Engels | Nederlands |
| colour | color | kleur |
| honour | honor | eer |
| flavour | flavor | smaak |
| endeavour | endeavor | streven |
Een verschil tussen ‘re’ en ‘er’:
| Brits-Engels | Amerikaans-Engels | Nederlands |
| centre | center | midden |
| theatre | theater | theater |
| metre | meter | meter |
| litre | liter | liter |
Een verschil tussen ‘ze’ en ‘se’:
| Brits-Engels | Amerikaans-Engels | Nederlands |
| globalise | globalize | globaliseren |
| neutralise | neutralize | neutraliseren |
| minimise | minimize | minimaliseren |
| recognise | recognize | herkennen |
Probeer consistent te zijn
Het kiezen van de juiste Engelse variant hangt af van de context. Brits-Engels is handig in formele en zakelijke situaties in Europa, bij universiteiten en officiële documenten, en wanneer je naar het Verenigd Koninkrijk of Ierland reist. Termen zoals holiday in plaats van vacation of chips in plaats van fries maken communicatie makkelijker en passen bij de lokale cultuur. Amerikaans-Engels wordt vooral gebruikt bij zakelijk contact met Noord-Amerika, in productdocumentatie, online tutorials en popcultuur.
Het is verstandig om één variant te kiezen en consistent aan te houden. Pas je spelling en woordkeuze daarnaast zoveel mogelijk aan je publiek aan. Hoewel sprekers elkaar mondeling goed kunnen verstaan, is consistentie in schriftelijke communicatie essentieel. Tools zoals Word, Google Docs of Grammarly kunnen helpen om automatisch de juiste variant te gebruiken.
Benieuwd naar jouw taalniveau?
Babel biedt je hiervoor een gratis niveautest. Deze toets wordt binnen 5 werkdagen nagekeken door een van onze docenten. Na het maken van de toets geven wij je een indicatie van jouw taalniveau en je persoonlijke verbeterpunten.
Wil je je Engels verbeteren?
Wil jij nog meer leren over de woordenschat, spelling en uitspraak van het Engels? We hebben verschillende cursussen waarmee je via internet je Engels kunt verbeteren. In de cursussen Brush Up Your English kun je op elk tijdstip oefenen en op je eigen tempo online Engels leren.
Sarah van den Berg
Senior docent NT2
Sarah is gepromoveerd in de Toegepaste Taalwetenschap en helpt al meer dan 10 jaar studenten en onderzoekers met het aanscherpen van hun academische schrijfstijl. Ze is gespecialiseerd in English for Academic Purposes (EAP).
